北石窟寺位于甘肃省庆阳市西南25公里处，蒲河和茹河交汇之东岸的覆锺山下，距市区25千米，海拔1083米。

名称由来

　  北石窟寺与甘肃省平凉地区泾川县南石窟寺同时代开凿，南北辉映，直线相距45千米，故此石窟称北石窟寺。

历史沿革

　　北石窟寺肇造于北魏宣武帝永平二年，即公元509年，和南石窟寺同为北魏泾州刺史奚康生主持创建。历经西魏、北周、隋、唐、宋、清各代相继增修，形成一处较大规模的石窟群。是丝路北道上的重要石窟。1959年被重新发现。1961年以后，甘肃省博物馆文物工作队多次对石窟进行勘察、测绘和清理，1986年编辑出版《庆阳北石窟寺》一书。北石窟寺自重新被发现以来，政府多次拨款进行加固和维修，采取一系列措施,防止造像的进一步风化。在加强管理和保护的同时，展开了对北石窟寺的深入研究。1963年，成立了庆阳北石窟寺文物保管所。

基本情况

    北石窟寺是甘肃四大石窟之一，包括寺沟主窟群，及其北1.5千米处的楼底村一窟（简称北一号），其南1.5千米处的石道坡石窟，花鸨崖石窟，石崖东台石窟群等，南北延续3公里。现窟群面积为7500平米，窟院面积为5000多平米，现存窟龛296个，石雕造像2126身，碑碣8通，壁画96.7平方米，题记150方。主要精华石窟集中在寺沟主窟群。此处有283个窟龛，密布在高20米，南北长120米的黄砂岩崖体断面上。代表洞窟有北朝的165号、240号窟和盛唐时期的32、222、263号窟。雕造内容极其丰富，其千姿百态的石雕艺术，浓缩了陇东汉唐文化的精华，也是古代中外文化交流的结晶，在中国佛教石窟艺术史上占有一定的位置。1988年1月被国务院公布为全国重点文物保护单位，现为陇东著名的旅游胜地。

　　窟龛因崖面自然形态分为上下两层，以回廊石阶贯通，布局有制，层次分明。特别是165洞窟高达14米，深15.7米，宽21.7米，规模宏大，全国罕见。文物保存完整，内容丰富，其历史、艺术、科学、旅游价值很高。是世界石窟艺术的珍品，这里背山面水，自然风景典雅秀丽。春天姹紫嫣红，鸟语花香；夏日泉水叮咚，凉风习习；秋季霜叶烂漫，硕果累累；冬至瑞雪纷飞，幽静而壮观，人文景观独特。石窟分上中下三层，其中以奚康生创建的一百六十五号窟为最大，它是以七佛为内容的大型窟。七佛造像宏伟精湛，庄严肃穆，不失北魏造像的光彩和魅力。伴之七佛而雕造的弥勒菩萨、骑像菩萨、手持日月的阿修罗都是富有艺术感染力的成功作品。除此而外，还有240号窟的北周造像，显示了敦朴厚重的风度。北石窟寺以唐代窟最多，最有代表性的是建于武则天如意元年（公元692年）的32号窟。窟内的大小雕像面容丰腴，秀目含情，飘然欲动，姿态动人，堪称盛唐艺术精品，唐代造像在艺术上达到了新的成就。窟内还保存着隋、唐、宋、金、西夏、元等各代的题记150多则，是研究历史、书法的珍品。题记确切记载了石窟的开凿年代，为研究历代社会生活和发展变化，提供了很有价值的文字资料。这些绵亘千余年的雕刻艺术，凝结着劳动人民的智慧，是古代艺术匠师们辛勤劳动的结晶。为我们留下了丰富的精神财富。　北石窟寺以寺沟的窟龛最为集中，共编号 282个，窟群开凿在高20米、宽 120余米的覆钟山崖壁上，窟龛上下重叠多达3层。面向西，因周围山崖石质属早白垩纪黄砂岩，砂质均匀，胶结性能较好。造像可分为圆雕、半圆雕和浮雕等几种。以北魏和唐代的最为精美。原窟龛内均有彩绘壁画或图案装饰，现绝大多数已剥落无存。

　　北魏石窟有窟龛7个。165窟是北石窟寺中历史最久、规模最大和内容最丰富的大窟，位于寺沟窟群的中部下层。窟平面长方形,覆斗顶，高14米,宽21.7米，深15.7米,窟内四壁有宋代重砌的高基坛。造像主体为七佛,分布于东、南、北三壁，其中东壁雕三佛，南、北二壁各雕二佛，佛像之间各雕一胁侍菩萨。佛高 8米，菩萨高4米,均为立像。以如此巨大的规模和突出的位置建造七佛，在国内其他石窟中还属罕见。窟门内南北二侧还雕有高约 4米的弥勒菩萨、普贤菩萨和阿修罗天等，巨大的佛、菩萨、护法像列于一堂，造成了窟内庄严和神秘的气氛。四壁上方雕千佛、佛传及本生故事等，保存比较完整的有窟顶东坡的“宫中娱乐”及西坡的“旃檀摩提舍身饲虎”。窟内造像中的佛、菩萨以半圆雕为主,佛传、本生故事等则采用浮雕形式。造像特点是，佛面相圆润,体魄雄健；菩萨清俊秀美，虔诚含蓄,无论其服饰或气质，都具有明显的汉民族传统造像艺术风格。

　　唐代石窟是北石窟寺开龛造像最兴盛的时期，窟龛多达 211个，占全部窟龛三分之二以上。除了修凿少数大型洞窟外，绝大部分为方形或长方形浅龛。比较有代表性的窟龛是现编222、32、263等窟。

　　222窟为覆斗式顶，长方形窟,高6.10米，宽6.48米，深8.40米。窟内东壁正壁雕一佛二弟子二菩萨像，佛高4.05米，比例匀称，庄重质朴，雕刻技艺纯熟，为盛唐时期作品。南北二壁满开佛龛，计约60余个，龛内多雕一佛二弟子二菩萨或一佛二菩萨像，造型小巧玲珑，生动活泼，尤其是对肌肉和服饰表现得质感很强，堪称北石窟寺唐代造像中的上乘之作。32窟平面为不规则的长方形，东壁长方形大龛内雕一佛二弟子二菩萨二力士像，其余各壁均开佛龛。据东壁龛内南侧阴刻铭文，知该窟开凿于唐武则天如意元年(692)。造像虽已断头残臂,但身躯优美，衣纹流畅，雕刻技艺高超，尤其是力士的肌肤，雕作不仅健美丰满，而且富有弹性，反映了唐代工匠们功力之深。263窟平面近方形、平顶。窟内东壁雕一佛二弟子二菩萨，南北二壁各雕三佛。除东壁造像保存完整外，南北二壁造像已毁或风化。窟内造像不仅造型准确，线条优美，而且能恰到好处地表现出不同人物的性格和精神状态，如佛的庄重，菩萨的虔诚和弟子的温顺，都被刻划得维妙维肖。

165窟外景

　　北石窟寺与平凉泾川南石窟寺同时开凿，现存窟龛二百九十六个，石雕造像二千一百二十六身，碑碣八通，壁画六十九．七平方米，题记一百五十方。而165窟是北石窟寺最大的一个洞窟，也是最为精美的洞窟。

　　165窟，为北魏时开凿，是北石窟寺的第一座石窟。它是北魏泾州刺史奚康生在永平二年（西元五○九年）开凿的。这座窟坐东面西，一走进洞窟，我们就被其规模所震撼。八米高的佛像，站在一米多高的祭台上，与殿堂中朝拜的信徒，形成一种强烈的对比。让我们这些平凡众生，感到生命是如何的渺小。

　　165窟居於主窟群中部，高十四．五米，宽二十一．七米，深十五．七米，面积达三百四十多平方米。施工的工匠们打破了当时流行的中心塔柱式石窟造型，大胆采用了拱形支撑和三角形稳定等原理，开凿了一个平面呈长方形的佛殿式的石窟。这种造型的石窟，让来此朝拜的信徒们，从内心产生一种「佛法无边」。

　　令人赞叹的是那些高大的佛像。165窟内正壁和左右壁雕凿八米高的七尊立佛。这七尊佛像面相方圆，嘴唇厚重，两耳垂肩，体魄雄健，带著北方少数民族气质特徵。而在前壁两边雕凿有五．八米高的两身交脚菩萨；同时佛与佛之间还雕凿有四米高的胁侍菩萨十身；窟门内南北两侧雕凿有三．○五米高的乘象菩萨和三．一米高的三头四臂阿修罗天造像，所有的造像无不表现出北魏时期的北方少数民族特色。

七佛中的五身佛像

　　另，222窟的佛像被人们认为是武则天化身。这是一个典型的盛唐洞窟，佛高四．○五米，尽管它也是佛的样子，但头像能给人强烈的世俗感觉。这尊佛像五官轮廓分明，与其他盛唐佛像有著区别。有关专家考察後认为佛像∶「面相圆润，细眉大眼」，显然这是当时人们依照著某位活著的女性所做的雕像。

　　专家们认为，222洞窟是盛唐时期开凿的，从历史记载来看，武则天当政时期，曾经在全国掀起一个大造佛寺的高潮。如果这尊佛像是依照某位女性雕凿的，那只能是武则天。整个中国历史上被雕成佛像的帝王并不是很多；而一般老百姓根本不会有这种资格；能称得上「细眉大眼」女性模样的帝王，只有武则天一人而已。基於这些，有人认为这尊佛像很大可能就依照武则天模样雕凿的，也就是武则天的化身。

七尊佛像背後的谜团

　　有关专家说，建立北魏的鲜卑族拓跋部，最初活动於大兴安岭北端东麓一带，过著游牧生活。西晋末年，拓跋部分为三部。西元三○七年，猗卢统摄三部，控弦骑士四十馀万。猗卢因帮助西晋抗击刘聪、石勒，被晋封为代王。西元三一六年，猗卢被杀。从此，拓跋部落四散，又陷於纷乱之中。西元三三八年，什翼犍即代王位。拓跋部「始置百官，分掌众职」，国家机构逐步完备，什翼犍频繁地进行大规模的掠夺战争，虏掠数以百万计的牲畜和人口。西元三七六年，苻坚征服了拓跋部。什翼犍被杀，部落离散，馀众被分为二部。西元三八六年（魏登国元年），什翼犍之孙拓跋乘前秦瓦解之际，在盛乐称代王，重建代国。同年，改国号为魏，史称北魏。

　　创建北石窟寺的奚康生北魏宣武帝时期的一名武将，能征善战。十几岁开始投身军队，东征西杀，由一名中下级军官，逐渐升到了封疆大吏，甚至成为北魏王朝的「救火队」，哪里有危机就被调到哪里。他担任泾州刺史的原因也是，泾州爆发了僧侣叛乱，地方部队不能控制局面，朝廷只好将奚康生调来。奚康生在泾州平定了沙门刘慧汪叛乱後，为了安定民心，巩固北魏王朝的统治政权，创建了北石窟寺和泾川的南石窟寺。

　　无论奚康生当初开窟建寺的动机如何，但从这些洞窟的修建背後，我们能感觉出当时百姓崇拜佛教的虔诚之心。南北石窟的开凿，给我们见证了北魏时期陇东黄土高原上的佛教信仰，也从一个侧面给我们展示了庆阳的黄土文化。

　　整个北石窟寺背靠董志原西侧的覆锺山，面临蒲河水，西来的茹河在窟前汇入蒲河向南流去。蒲河的西岸是镇原县的居士沟，沟南有鸡头山，沟北是大坡山，为北石窟的天然屏障，这是一个非常适合修行的地方。那麽为什麽人们非要在165窟修建七佛呢？

　　关於七佛来历是这样的，即佛祖释迦牟尼之前就有成佛的圣者。其前六代的佛名依次为毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛、拘留逊佛、拘那含佛、迦叶佛，连同释迦牟尼佛共七佛。

　　七佛图和七佛造像题材，全国早期开凿的其他石窟也有实例，然而完整意义上的七佛窟和七佛造像，唯北石窟寺最早、最宏伟、最有代表性，为以後七佛窟的兴建开创了先例。

　　在北朝的石窟造像中，七佛为常见的题材，特别是甘肃陇东的南、北石窟寺和陇南的天水麦积山中，七佛的造像非常普遍。

　　整个十六国、北朝时期，人们都喜欢塑造七佛。佛教认为，一世一劫只有一佛出世教化众生。所以，七佛就代表著七世。有人认为，七佛的流行包含著当时社会上对祖先的追溯。而在佛教中认为，「七佛天中天，照明於世间」。佛经中的七佛，不但能「宣说法教」，「照明於世间」，礼拜七佛还能解除众生的一切生死痛苦。

七佛为北魏先祖

　　在北魏时，全国各地都兴起了一股开凿洞窟的热潮，这中间自然少不了帝王将相。在北石窟采访时，记者了解到对七佛石造像的来历，还存有另外一种说法。

　　不论是南石窟寺，还是北石窟寺，其主体雕像都是七佛，这固然是当时社会的流行，但是里面还有更深层次的含义。

　　有专家认为，奚康生作为一个地方官吏，所有的重大行动都是经过中央政府批准或者授意的。泾州作为北魏宣武帝胡太后的家乡，人们自然要照顾几分，而这位胡太后在中国历史上以崇信佛教而出名，显然奚康生修建石窟得到了胡太后的默许或者支持。否则，一个地方官吏不可能动用如此大的财力来进行石窟寺的修建。

　　早在北魏初期，人们修建云冈石窟时，佛像就是按照北魏皇帝的几位祖先面貌雕凿的。还有人欲盖弥彰说「非是拜皇帝，乃礼佛而。」

　　北魏从道武帝拓跋到宣武帝元恪正好七位皇帝，奚康生秉「皇帝即当今如来」之旨意，为北魏七个正式皇帝大造七佛，一则歌颂佛教历史，加强佛教正统思想的传播；二则讨好朝廷，歌颂皇帝功德，安抚民众，巩固北魏统治政权。

　　因此南北石窟寺的七佛，有可能就是按照北魏皇帝及其六位祖先的模样雕刻，这里其实就是，北魏皇室的家庙。

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