风景秀丽的江南水乡向来以青山秀水扬名于世，园林艺术更是闻名天下。苏州以其悠久的园林文化傲然居于群芳之首，“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”。苏州古典园林以其意境深远、构筑精致、艺术高雅、文化内涵丰富而成为中国古典园林的典范。

   苏州，这座江南山水名城、历史文化古城，因其悠久的历史和独特的地域文化享誉中外，而园林正是最能体现苏州文化特质的所在。正如提到北京人们自然会想到故宫、颐和园，提到苏州自然就要说到园林。苏州这一灵秀的城市成就了中国人的园林之梦，充满了古典气息和巧夺天工技艺的园林孕育了苏州这座园林之城。

   苏州园林的造景艺术很好地体现出了“自然美”的主旨，在设计构筑中采用借景、对景、漏景、框景、夹景、分景、隔景等种种手法组织空间，形成了园林中曲折多变、小中见大、虚实相间的景观艺术效果，在有限的内部空间里完美地展现了园林的空间和结构。例如，在拙政园倚虹亭中可以看到园外的北寺塔；在沧浪亭的花窗中能观赏到屋外的竹林，这就是典型的借景技巧。

   在苏州园林的围墙、回廊的侧墙上，有许多造型各异的漏窗，通过漏窗透视园内，景物时隐时现，达到了“犹抱琵琶半遮面”的效果。像留园的漏窗景、拙政园的听雨轩等都很好地运用了漏景的技巧。在布局上，苏州园林多以水为中心，极具江南情趣。在结构上，做到了以小巧取胜，以小见大，移步易影；在空间处理上，或藏或露，或深或浅，虚中有实，实中有虚。“隔而不隔，界而未界”的时空布局，将苏州园林的美展现得淋漓尽致。

   “没有哪座园林比历史名城苏州的四大园林更能体现出中国古典园林设计的理想品质。咫尺之内再造乾坤，这些建造于16～18世纪的园林，以其精雕细琢的设计，折射出中国文化中取法自然而又超越自然的深邃意境。”这是世界文化遗产委员会对苏州园林的评价。

   苏州园林的历史最早可以追溯到公元前6世纪。宋室南渡，江南得到进一步开发，经济的繁荣造就了苏州园林史的黄金时代，苏州园林在这时形成了自己独特的风格和建筑艺术特点。到了明清时代，苏州园林也迎来了自己的盛世，无论是建筑规模还是艺术成就都达到了前所未有的高度。著名的园林就有200多处，其中保留到今天的名园仍有几十处之多。一座座集天地灵秀的古典园林将人类的智慧与大自然的美景胜境巧妙地融为一体，置身其中宛若进入天宫仙境，苏州因此也有了“人间天堂”的美誉。

   现存园林中，沧浪亭、狮子林、拙政园和留园分别代表着宋、元、明、清不同时期的艺术风格，被称为苏州“四大名园”。