中国园林因其建筑风格与特点，一般分为北方园林和南方园林。北方园林又称皇家园林，以帝王宫苑为代表，南方园林又称私家园林，以江南宅园为代表。

   中国最早出现的园林是北方的皇家园林，它是宫殿和苑囿相结合的帝王宫苑，皇帝除在园内游乐外，还可长期居住、处理朝政、召见大臣等，是一个多功能的处所；大多根据自然山水改造而成，规模宏大，气势雄伟，平面布局较为严整；建筑壮丽豪华，色彩鲜艳强烈，风格上显得雍容华贵；博采众家之长，荟萃天下美景于一地。

   皇家园林主要有圆明园、颐和园、北海公园和承德避暑山庄等。

   承德避暑山庄占地564万平方米，是现存最大的皇家园林。它依据自然山水而建，在雄浑的山川之中点缀宫殿、轩、榭、寺庙，别具风格。颐和园中的建筑金碧辉煌，精美别致，如万寿山佛香阁巍峨耸立，高达41米，是全国现存最高的楼阁；红色木框门窗，配以黄琉璃瓦绿剪边的攒尖顶，光彩夺目。山前湖岸的木构长廊全长728米，是中国园林中最长的游廊。廊内绘花卉、人物、故事画八千多幅，堪称"艺术画廊"，1990年被收入英国《吉尼斯世界大全》。园内昆明湖东的十七孔桥，长150米，宽8米，是北京古桥中最大的一座。如此宏大壮观的规模、灿烂多彩的建筑也只能在皇家园林中见到。 被称为"万园之园"的圆明园汇集无数名园胜景，集中国古代造园艺术之精华，建造各种景区达140多处，并有仿瑞士、法国宫殿园林的中西合璧建筑。可惜被英法联军放火焚烧，化为灰烬。