山塘从气象万千的盛唐款款而来，走出了一段悠长而又舒缓的岁月。1700多年的风风雨雨，让山塘浮浮沉沉地演绎着它全部的繁华与衰落。

她被誉为“神州第一古街”、被苏州称为“姑苏第一名街”，在《红楼梦》中她是一流富甲风流之地。她就是七里山塘街，据传说山塘街乃是唐代大诗人白居易所建。现属于国家AAAA级景区同时也有中国历史文化名街之称，曾是明清时期中国商贸、文化最为发达的街区之一，山塘老街全长360米。虽仅有七里山塘的十分之一，却是山塘的精华所在，被称为“老苏 的缩影、吴文化的窗口”。曾经也有民歌唱到：“上有天堂，下有苏杭。杭州有西湖，苏州有山塘。两处好地方，无限好风光。”这便是对山塘街的生动写照。

从"红尘中一二等富贵风流之地"的阊门，到"吴中第一名胜"的虎丘，在七里的路程里，古老的山塘优雅迷人，走出了一条古韵盎然、风雅喧嚣的红尘之路－－山塘街道。"七里风光，繁华世界"，是太平天国的兵火，才使它成了一片废墟，也使它的繁华成了遥远的绝响。但山塘街其实一直都在散发着它独特的魅力。如果时光倒流，顺着时间的长河，我们能看到，即便繁盛，即便衰颓，这条天堂里的街道它都在美着，阳刚和阴柔的风采起起伏伏地糅在山塘街的一身。山塘曾经有过繁盛的时期，在台湾学者刘石吉的研究中，乾隆年间的苏州已"堪称全世界最大的城市之一"；而当时的山塘，已确立了它作为苏州文化休闲中心和最大的商业街的地位。山塘的开街人当属白居易。1100多年前，在白居易被贬苏州的那17个月里，他的身影飘忽在苏州的大街小巷，终日呼朋唤友，揽奇观胜，把酒吟风，醉花邀月，就连他为布衣百姓行路便利而修建的山塘街，也充盈着文人的风雅。他要人们在街道两旁夹桃种李，在河岸两边栽藕植荷，让去虎丘游览的游人们，沿途领略江南的四季风光。正如白居易诗《武丘寺路》云：自开山寺路，水陆往来频。银勒牵骄马，画船载丽人。菱荷生欲遍，桃李种乃新。好住河堤上，常留一道春。